Леонард Шелби представляет собой парадокс: его внешний вид говорит о состоятельности и вкусе — дорогие костюмы, безупречные аксессуары, новенький «Ягуар» подчеркивает его статус. Однако за этим фасадом скрывается аскетичная жизнь в унылых, дешевых мотелях, где он проводит ночи в полном одиночестве. Эта двойственность отражает его внутренний разлад: он стремится к порядку и контролю, но вынужден существовать в хаосе, который породила трагедия.
Его единственная цель — отыскать убийцу жены, но путь к правде осложнен редкой формой амнезии. Леонард прекрасно помнит все, что происходило до рокового события, однако его кратковременная память безжалостно стирается каждые 15 минут. Это заставляет его жить в непрерывном цикле поиска, полагаясь на заметки, татуировки и инстинкты, чтобы не потерять нить мести в лабиринте собственного сознания.
