Прибыв в Россию юной немецкой принцессой, Екатерина оказалась в водовороте придворных интриг. Ей предстояло не только освоить новый язык и обычаи, но и выстроить отношения с равнодушным супругом и могущественной императрицей Елизаветой. Эти годы стали для нее суровой школой выживания, где она училась искусству политического маневрирования, завоевывая доверие гвардии и влиятельных сановников.
Смерть Елизаветы и восшествие на престол непопулярного Петра III создали кризис, которым Екатерина мастерски воспользовалась. Опираясь на поддержку гвардейских полков и ближайших соратников, она совершила бескровный переворот в 1762 году. Так закончился ее почти двадцатилетний путь от невесты наследника до самодержавной правительницы огромной империи, увенчанный провозглашением ее Екатериной Великой.
